該研究的第一作者、泰國Mahasarakham大學的古生物學家Thanit Nonsrirach對《新科學家》雜志的Corryn Wetzel說:“這一發現對于理解寄生蟲的多樣性以及它們在古代生態系統中的相互作用至關重要。”

　　被稱為糞化石的糞便化石可以為科學家提供關于某個地方在特定時間生活過哪些動物的線索。例如，它還可以表明一個生物的食物是什么，以及這個生物的消化系統是如何工作的。

　　糞化石也是研究寄生蟲遺骸的重要途徑。寄生蟲通常占據動物的軟組織，但這些很少被保存在化石記錄中。相反，科學家們通過史前糞便來了解很久以前是什么感染了動物。

　　“令人驚訝的是，糞化石通常含有在其他地方很少保存的化石，”瑞典烏普薩拉大學的古生物學家馬丁Qvarnstr?m告訴CNN的明迪韋斯伯格，他沒有參與這項研究。“這些包括肌肉細胞、保存完好的昆蟲、毛發和寄生蟲遺骸。盡管在這方面是一個寶庫，但糞化石是不透明的，因此識別它們的內含物可能是一項挑戰。”

　　研究中檢查的化石糞便是2010年在泰國猜雅蓬省Nong Yakong村附近的野外工作中發現的。它呈長圓柱形，長約2.9英寸，寬約0.8英寸。糞化石的表面堅硬、光滑、呈灰色。為了分析化石，研究人員將其切成薄片，并在顯微鏡下觀察。

　　糞便中似乎含有至少五種不同類型的至少六種寄生蟲的卵。研究人員認為其中一個標本屬于蛔蟲目蛔蟲，因為它具有典型的卵形和厚壁。他們無法識別其他類型的寄生蟲，盡管它們可能是原生動物和其他蠕蟲的卵。

　　“我們對寄生蟲化石的發現感到非常驚訝，”Nonsrirach告訴Inverse的Elana Spivack。“寄生蟲化石非常罕見，尤其是那些來自軟體生物的化石。”

　　至于是什么動物創造了糞化石，研究人員說它可能是一種類似鱷魚的爬行動物，比如植龍。根據論文，糞便的圓柱形，彎曲的形狀以及它沒有包含獵物遺骸的事實表明它是這些生物之一。在與糞便相同的區域發現了植物龍的牙齒和骨骼殘骸，這進一步證明了這一點。

　　植物龍看起來很像現存的鱷魚，似乎在三疊紀末期滅絕了。根據加州大學古生物學博物館的研究，盡管鱷魚和植物龍的外形相似，但它們并沒有密切的關系——它們只是在各自進化的過程中發展出了相似的特征。

　　無論哪種動物攜帶了這些寄生蟲，它都可能是通過食用受感染的魚類、兩棲動物或其他爬行動物而獲得這些寄生蟲的。但僅僅攜帶寄生蟲可能不會使動物生病。“寄生蟲有能力利用它們的宿主作為一種發展方式，而不會對宿主動物造成疾病，”Nonsrirach告訴CNN。

　　作者寫道，這些發現為數百萬年前寄生蟲和宿主之間的關系提供了見解。

　　“這個新觀點讓我們更深入地了解了過去的生態系統是如何聯系在一起的，以及它們是如何影響史前動物的生活的，”Nonsrirach告訴Inverse。