大學站——今年秋季學期開學一個月后，德州農工大學大四學生本·費希爾收到了一封讓他大吃一驚的電子郵件。這是一封去大學城臨時校長馬克·威爾士三世家中與其他學生領袖一起燒烤的邀請。

　　費舍爾到達后，威爾士和他的妻子貝蒂把學生們領進了他們巨大的白色石頭房子，他們在房子周圍擺了桌子，讓學生們坐下來吃飯。這對夫婦參觀了他們的家，并邀請了校園里的其他管理人員來和學生們交流。

　　在吃牛腩肉和香腸的時候，威爾士重申，他希望更好地了解學生的觀點和優先考慮的事情。威爾士當時擔任臨時校長還不到兩個月。

　　“這是令人難以置信的風度，”費舍爾說。

　　上周五，德州農工大學校董會首次通過決議，將威爾士的臨時校長頭銜定為永久校長，全票通過，威爾士將成為該職位唯一的最終候選人。投票開始了21天的強制等待期，然后他們才能正式任命他為德克薩斯農工大學的下一任校長。

　　威爾士曾任布什政府與公共服務學院院長，自7月以來一直擔任臨時職務，當時德州農工大學系統校長約翰·夏普(John Sharp)打電話給他，要求他幫助清理這所旗艦大學的一場大混亂。這所大學發現自己卷入了兩起雇傭丑聞，其中一起丑聞導致前校長凱瑟琳·班克斯(M. Katherine Banks)辭職。

　　今年7月，《德克薩斯論壇報》(The Texas Tribune)報道稱，在班克斯的領導下，該校降低了對新聞學教授凱瑟琳·麥克爾羅伊(Kathleen McElroy)的招聘要求，因為一些董事會成員對她被認為是自由派的資歷表示擔憂。她最終拒絕了這份工作，并在招聘慘敗后以100萬美元的價格與該系統和解。

　　不久之后，《論壇報》(the Tribune)報道稱，該校讓一名藥理學教授帶薪休假數小時，因為她被一名有政治背景的學生指控在一次演講中批評了副州長丹·帕特里克(Dan Patrick)，引發了人們對政治干預大學運作、威脅學術自由的擔憂。

　　教師們悲痛欲絕，教授們甚至在今年夏天的一次教師會議上開始默哀，以承認大學的一部分已經“死亡”。憤怒的校友大聲要求得到答案。

　　威爾士是2021年班克斯被聘用時校長一職的四名最終候選人之一，他被選中領導該校，因為該校正在全國范圍內尋找新校長。上任近四個月后，夏普在本周早些時候建議董事會任命威爾士為常任主席，按照最初的計劃在全國范圍內進行遴選。

　　董事會在周五上午召開了不到兩個小時的執行會議，未經討論就投票批準了威爾士。

　　董事會主席Bill Mahomes在一份新聞稿中表示:“董事會對威爾士將軍帶領德克薩斯農工大學達到更高水平的能力充滿信心。”“一切都表明，他是我們心愛的旗艦店歷史上這一關鍵時刻的最佳人選。”

　　威爾士在新聞稿中說，他很榮幸被提名為決賽選手。

　　他說:“雖然我對有可能以更長期的身份領導這個卓越的機構感到興奮，但我重視未來幾周將進行的全面決策過程。”

　　自從大學校董會任命他為臨時校長以來，這位前戰斗機飛行員在很大程度上帶領著這所擁有77000名學生的大學走出了動蕩的空域，進入了更晴朗的天空。

　　自7月以來，威爾士一直在不停地巡回演出，試圖重建在過去幾年里慢慢受到侵蝕的信任，并在學生、教職員工中重新樹立一種意識，即他們的聲音對A&M的前進是必要的。

　　威爾士在周三接受《論壇報》采訪時說:“我的短期目標是確保我盡我所能讓大學重新與自己聯系起來。”“打開溝通渠道，我認為我們有點緊張，并試圖幫助緩解由于不太理想的溝通而存在的一些挫折感。”

　　一旦獲得批準，威爾士將在許多教職員工和學生中建立起巨大的善意，他們說他在不確定時期提供了一個急需的穩定之手。

　　教師們表示，他們很感激他征求他們的意見。他們說，當他做出他們不同意的決定時，他會解釋他的理由。學生們說，他們很欣賞他定期更新的電子郵件——自從他開始以來，平均每周至少發一封——他們注意到大學運作的透明度提高了。

　　大四學生凱蒂·霍尼克(Katie Hornick)說:“看到他如此關心學生，如此努力地為農工大學做出改變，真是令人驚訝。”

　　雖然一些教師認為，該系統應該承諾在下次需要校長時進行全國范圍的搜索，并保證在招聘過程中給教師更多的反饋空間，但許多教授和學生都同意現在任命威爾士為常任校長的決定。

　　醫學教授馬克·西西里奧在本周的教職工參議院會議上說:“認識威爾士將軍的人、與他共事的人、同意他的人、不同意他的人對他的評價幾乎一致。”“這是最好的情況，我甚至不會說這是糟糕的情況，因為根據我與他的接觸和互動，他真的是一個了不起的人。”

　　高年級學生費舍爾說，在經歷了一個動蕩的夏天之后，他對學校讓威爾士來領導學校并不感到驚訝。在9月份的一次學生燒烤會上，他看到一位學生不小心把一堆餐具和牙簽打翻在地，這位四星上將、美國空軍前領導人迅速跪下來清理一堆小雜物。

　　“他在幫忙清理一些臟亂的地方，這樣別人就不用這么做了，”費舍爾回憶說。“對于你們機構的校長來說，下跪幫助清理是一個非常有力的聲明，表明他真的很重視無私的服務。”

　　威爾士是圣安東尼奧本地人，他很快就說自己不是阿吉家的人——這一澄清是為了表示對那些上過這所大學的人的尊重——盡管他是由阿吉家的父親撫養長大的，他看著五個兄弟姐妹從農工大學畢業，養大了四個孩子，他們的血液都是棕褐色和白色的。相反，他進入了美國空軍學院。

　　布什學院代理院長弗蘭克·阿什利三世(Frank Ashley III)說:“他沒有來德州農工大學的唯一原因是他想駕駛噴氣式飛機。”在過去7年里，他一直與威爾士密切合作。

　　1976年畢業后，威爾士在空軍建立了40多年的職業生涯，并于2016年退役。

　　威爾士最初是一名指揮飛行員，后來擔任過訓練指揮官和中央情報局局長軍事問題顧問等各種職務。在前往華盛頓特區之前，他曾擔任北約空軍司令部司令，是美國駐歐洲空軍的第34任指揮官，2012年，奧巴馬總統任命他為空軍參謀長和參謀長聯席會議成員。他在退休的同一年搬到大學城擔任布什學院院長。

　　威爾士剛來的時候沒有任何學術工作經驗。但他理解阿吉蘭，這是一個沉浸在軍事習俗中、重視傳統的地方，也是一個致力于維護大學核心價值觀的地方——忠誠、正直、卓越、領導、無私服務和尊重——這與軍隊的心態產生了共鳴。

　　阿什利說，大學領導“不必是一名學者，但他們必須對學者所做的事情有所了解”。“我認為這非常非常重要。我認為，如果說馬克很快就學會了一件事，那就是欣賞。”

　　威爾士說，他看到了如何與軍隊和教職員工合作的相似之處。

　　威爾士說:“走進一個滿是海豹突擊隊隊員、陸軍游騎兵或空軍戰斗機飛行員的房間，告訴他們明天將如何冒著死亡的危險，看看對你有什么影響。”“他們需要一個聲音，他們需要成為我們計劃做什么的討論的一部分。在規劃時需要考慮到他們的專門知識。他們是專業人士。”

　　阿什利說，作為院長，威爾士將布什學院的捐贈增加了20%，并在華盛頓特區增加了一個教學點。他經常在布什學院的大廳里走動，主動尋找教職員工和學生。他通常會把頭伸進開著的教職員辦公室的門去登記，或者坐在一群學生旁邊，問他們在做什么。

　　布什學院的研究生里德·羅素(Reed Russell)說，他很欣賞威爾士經常在公共論壇上直接回答學生的問題。

　　在最近的一次校友活動中，威爾士重復了他不是阿吉人的評論，但這次有人打斷了他，說他和在場的其他人一樣都是阿吉人。

　　“對于一個學長來說，這樣評價另一個為學校服務的人是非常高的贊揚，”高年級主席費舍爾說。“這不是說說而已。”

　　今年夏天，當威爾士成為臨時校長后，他立即召集了一群管理人員來審查班克斯管理的主要癥結之一:“前進之路”(the Path Forward)，這是班克斯在全校發起的41項改革，重組了行政辦公室，合并了某些學院，集中了服務，增加了新的學術項目。

　　教師和工作人員大多批評這些變化是考慮不周和匆忙執行的，造成學生和員工之間的混亂，并對士氣產生負面影響。

　　威爾士召集的這個小組在幾周內在校園內舉行了100多場傾聽會。然后，威爾士在10月的一個上午回答了數百名員工和學生的問題，解釋他為什么要改變班克斯的計劃，或者堅持下去。

　　但威爾士大學還必須解決更大、更無形的問題——比如普遍存在的一種感覺，即政治行為者過度影響了大學的決策，威脅了學術自由，這是一項長期存在的原則，旨在保護教職員工和研究人員不受外部影響干擾他們的工作。

　　在擔任臨時總統的早期，威爾士坦率地評論了他將如何處理攝政者或外部團體的干預。他明確規定了大學業務與管理系統內11所大學的校董會之間的界限。

　　“有人可以打電話來就某件事發表意見，但這并不意味著你必須接受它，”威爾士在8月份對教務委員會說。“我只想告訴你，如果一個董事打電話給我說，‘嘿，我真的很擔心這件事，’我會說，‘謝謝你的電話。’但我不會打電話給部門主管，告訴他們該雇誰。”

　　學院表示，與他的前任的溝通方式相比，這是一個可喜的變化，他們認為前任的決定和理由都籠罩在保密之中。

　　在他被任命為臨時校長后不久，哈佛大學組織了一個學術自由和教職員工保護特別工作組，對該校的政策進行審查。今年早些時候，藥理學教授喬伊·阿朗佐被指控在一次演講中批評副州長，教師們對該校對待她的方式表示擔憂，隨后成立了這個特別工作組。

　　截至上周，該工作組仍在考慮可能的解決方案，包括成立一個新的委員會來處理學術自由投訴。威爾士說，重要的是進行這些對話，并確保從大學領導到校董會的每個人都在同一頁上。

　　他說:“讓我們回過頭來實際展示我們如何在課堂上運用學術自由，讓我們的學生了解教授在課堂上可能向我們展示的問題的兩個方面，做研究，展示每個潛在解決方案的兩個方面。”“這就是我們在大學里所做的。我認為，我們正在實現所有這些目標。”

　　雖然威爾士在擔任臨時校長期間獲得了教職員工和學生的廣泛支持，但一些外部團體對他提出了質疑，指責他支持多元化、公平和包容的努力。最近幾個月，由極右翼活動家邁克爾·奎因·沙利文(Michael Quinn Sullivan)運營的網站Texas Scorecard將威爾士貼上了“DEI同情者”的標簽，強調他是前奧巴馬任命的人，顯然是想把他描繪成左傾的人。

　　周三，威爾士駁斥了這些說法。

　　威爾士說:“當一個從未見過一個人，甚至沒有接觸過一個人的人，對這個人是誰或他是什么人做出評價時，我總是覺得很有趣。”他形容自己是一個“真正重視傳統價值觀的保守派，包括信仰、家庭、忠誠、尊重、榮譽、正直、勇氣，以及所有那些對人們真正重要的東西。”

　　今年春天，德州記分卡網站(Texas Scorecard)也寫了一篇關于麥克爾羅伊的類似帖子。麥克爾羅伊是一名黑人新聞學教授，農工大學對他的招聘失敗了。麥克爾羅伊在德克薩斯大學奧斯汀分校任教，曾長期擔任《紐約時報》的編輯。今年夏天，該系統公布的農工大學董事之間的電子郵件和短信顯示，德州記分卡關于麥克爾羅伊過去對多樣性的評論以及她之前的工作經歷的文章引起了董事們的共鳴。這些董事是由州長格雷格·阿博特(Greg Abbott)任命的。

　　根據農工大學8月份發布的一份內部報告，在該網站發表文章后，班克斯接到了六到七名董事的電話。董事會成員薩姆·托恩通過電子郵件向董事會主席馬霍姆斯引用了這篇文章的一段話，稱他想要一個解釋，為什么在他批準麥克爾羅伊的任期之前，他會考慮恢復大學的新聞項目。

　　該網站試圖將威爾士——一個有著強大軍事背景的白人——描繪成“DEI的同情者”，但這似乎并沒有引起阿博特任命的官員的同樣擔憂，他們在周五投票決定將威爾士列為唯一的決賽選手。

　　但拉塞爾表示，他很欣賞威爾士的言論，他不會被外界的影響所左右。他覺得農工大學需要這種強有力的領導。

　　這名研究生說，學校需要“一個有志于此的人，一個正直的人，一個真正要站出來，讓每個人都參與到改變的過程中來的人”。

　　如果威爾士成為常任校長，他將監督的首要任務之一是監督參議院第17號法案的實施，該法案禁止在公立大學設立多元化、公平和包容辦公室。該法將于2024年初生效。今年秋天，A&M大學和德克薩斯州其他大學的管理人員關閉了DEI辦公室，重新安置了這些員工，并制定了法律指導。然而，全州的教師和學生都表示擔心，這項法律將導致對任何與多樣性有關的內容進行審查，包括在課堂上，盡管法律規定教學和研究不會受到影響。

　　學院參議院主席特雷西·哈蒙德說:“如果有一位常任主席，為教職員工和圖書館員提供指導，確保我們不會傷害學生，這對教職員工很有好處。”“我相信臨時總統威爾士明白遵守法律的重要性，以及學術自由的價值，因為它適用于研究和課堂。”

　　周三，威爾士表示，他同意該法律的意圖。

　　他說:“這樣做的目的是確保我們把最合格的人才帶到德州農工大學，不管他們來自哪里。”“我認為這是我們的工作。所以要找到最優秀的人才，把他們帶到校園，給他們最好的教育和生活體驗。我認為這就是該法案試圖做的。”

　　周三晚上，威爾士出人意料地出現在農工大學一年一度的“大象漫步”活動上，試圖向準備畢業的高年級學生重申這一點。

　　在他自我介紹時，一名學生高喊“我愛你”，其他人歡呼起來。威爾士反駁道:“沒有我愛你多。”

　　他說:“這個(傳統)實際上是關于你把這所大學和每個阿吉人的聲譽帶到世界上，用它來做偉大的事情。”“核心價值觀伴隨著你。繼續表現得像你相信他們一樣。”

　　高年級學生伊森·芬尼(Ethan Finney)表示，威爾士參加該校鮮為人知的傳統之一很能說明問題。

　　芬尼說:“他沒必要出面。“這樣的演講表明，他將是一個怎樣的人，怎樣的總統。”

　　披露:德克薩斯農工大學、《紐約時報》、德克薩斯農工大學系統和德克薩斯大學奧斯汀分校一直是《德克薩斯論壇報》(The Texas Tribune)的財政支持者無黨派新聞機構，部分資金來自共和黨來自會員、基金會和企業贊助商的國家。財政支持者在《論壇報》的新聞工作中沒有任何作用。在這里找到他們的完整列表。