英國保守黨政府于11月22日(周三)推出了刺激經濟增長、為下屆大選爭取選民支持的計劃,其中包括大幅減稅,但同時預計經濟增長將大幅放緩,通脹將居高不下。財政大臣杰里米·亨特公布了一項包含110項措施的龐大一攬子計劃,旨在重振疲弱的經濟,并每年增加約200億英鎊的商業投資。
這番講話為明年預期的大選奠定了基調。在實現了將通脹減半的目標后,總理蘇納克(Rishi Sunak)正努力奪回輸給主要反對黨工黨(Labour party)的地盤。
周三的預算也是在生活成本危機的背景下制定的,這場危機侵蝕了工資,引發了罷工,使數百萬英國人難以支付賬單,這給工黨帶來了重大推動。
在新冠疫情爆發后,政府希望扭轉局面,俄羅斯入侵烏克蘭導致的能源賬單飆升引發了前所未有的國家干預,以支持經濟和資金緊張的家庭。
“在全球疫情和能源危機之后,我們做出了艱難的決定,”亨特在議會對議員們表示。他說:“我們支持了賬單不斷上漲的家庭,減少了借貸,并將通脹減半。經濟不但沒有衰退,反而增長了。實際收入并沒有像預期的那樣下降,而是上升了。我們對英國經濟的計劃正在發揮作用。但工作還沒有完成。”
在英國停滯不前的經濟中心,我們將帶你走進巴西爾頓
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最引人注目的減稅措施是對國民保險的全面改革,這是一項由雇員和雇主支付的工資稅,將從明年1月起大幅削減。
英國財政大臣亨特宣布,此舉是“現代英國歷史上最大的永久性減稅”,惠及2900萬工人,每年價值90億英鎊。他將把主要的國民保險費率降低2%,使年收入3.5萬英鎊的人每年多省下450英鎊。
工黨經濟發言人雷切爾·里夫斯(Rachel Reeves)抨擊了這一舉措,稱削減“根本無法彌補”保守黨13年執政期間增加的稅收。“英國人民……要知道,今天宣布的事情更多地是由于一個急于抓住權力不放的政黨的玩世不恭,而不是真正的當務之急。”他說:“事實是,這次選舉的稅收將比上次要高。這是保守黨的遺產。”
為了進一步緩解生活成本危機,亨特公布了一系列對福利支付、住房津貼和國家養老金的改革,同時凍結了酒稅。他還證實了一項針對企業的稅收減免將成為永久性措施。目前,企業在投資新設備時可以減稅。
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經濟活動受到頑固的生活成本緊縮和英格蘭銀行14次加息的打擊,英格蘭銀行試圖抑制通貨膨脹,但這反過來又增加了企業和消費者的貸款成本。
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亨特周三承認,預算責任辦公室(OBR)的財政監管機構已經修改了對2024年的經濟預測,2024年可能會舉行大選,并宣布提高生產率是關鍵。
預計明年經濟產出僅增長0.7%,遠低于此前1.8%的穩健增長預期。然而,今年的GDP將增長0.6%,高于之前預測的收縮0.2%。“如果我們希望這些數字更高,我們就需要更高的生產率,”亨特說。
奧斯本還提高了英國的最低工資,并降低了領取最低工資的最低年齡,為300萬低收入工人增加了工資。
10月份,通貨膨脹率大幅放緩至4.6%的兩年低點,這表明生活成本危機正在緩解,但通脹率仍是七國集團(G7)中最高的。與此同時,食品通脹仍保持在兩位數,而在政府去年取消了代價高昂的補貼后,家庭和企業繼續支付高昂的能源賬單。
OBR預測,在2025年第二季度之前,通貨膨脹率不會降至英格蘭銀行2%的官方目標。這比先前的預測晚了一年,提高了利率將在更長時間內保持在較高水平的可能性。英國央行的關鍵利率目前處于5.25%的15年高點。
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