南加利福尼亞州洛杉磯普蘭特市——經過一條礫石路，兩旁是古老的白色木質建筑，是一個新的8英畝的村莊，村莊里點綴著五顏六色的房子、圓錐形帳篷和一個汗房。
“簡單微笑”兒童村位于夏延河保護區的這個小鎮上，是一個旨在改善土著寄養兒童的結果和減少創傷的項目的所在地。
所有的寄養項目都是為了讓孩子安全地與家人團聚。兒童村走得更遠。
“我們想讓拉科塔人成為世界公民，”負責村里心理健康項目的柯爾特·康柏里克(Colt Combellick)說。“如果我們能幫助他們重新學習他們的文化和遺產，并將他們與他們蓬勃發展所需的資源聯系起來，我們將努力實現這一目標。”
該項目是全國范圍內越來越多的努力改善土著兒童服務的一個例子，此前幾代人經常因與家庭和文化分離而受到創傷。雖然印第安寄宿學校時代已經結束，兒童福利制度也有所改善，但土著家庭在寄養系統中的比例仍然過高。
非營利組織“簡單微笑”(Simply Smiles)旨在改善原住民的寄養狀況，將兒童留在他們的部落社區，而不是安置在遠離保留區的寄養家庭。它聘請了訓練有素的專業人員，他們的全職工作是在鄉村環境中照顧兒童，提供文化節目和心理健康服務。
華盛頓大學副教授、土著兒童福利專家安杰麗克·戴(Angelique Day)說，“我們實際上有研究表明，文化認同感越強的孩子，孩子的福祉結果越好”，比如在學校取得成功，避免吸毒。
戴并不是“簡單微笑”的成員，她說，她對任何旨在改善部落社區兒童福利的創新項目都感到興奮，只要它能提供足夠的培訓，這樣養父母就能支持孩子，避免人員流失。她說，組織安排對孩子們在離開寄養項目后的進步進行獨立評估也很重要。
現在說“簡單的微笑”是否能實現目標還為時過早，但兒童村得到了夏延河蘇族部落領導人的支持，并吸引了全國各地代表土著民族的官員的興趣和訪問。
一名夏延河蘇族部落成員在了解到該非營利組織在墨西哥開展的類似項目后，建議該非營利組織在保留地建立一個寄養村。部落委員會投票支持這一想法，“簡單微笑”的顧問包括兒童福利專家、長老和夏延河蘇族和其他部落的其他領導人。
Simply Smiles的總裁兼創始人布萊恩·紐恩伯格(Bryan Nurnberger)說，Simply Smiles的模式將家庭環境中的居住與更多機構環境中的資源結合起來。
拉普蘭特的兒童村有一位養父母照顧著三名青少年。它正在雇傭其他父母來填補它的三套房子，總共可以容納6對父母和18個孩子。
這個家庭可以使用一個咨詢和家庭訪問中心，還有一個大的藍色谷倉，里面存放著一輛公共汽車、維修設備和供孩子們“購物”的新衣服。
39歲的亞當斯(MarShondria Adams)和繼兄弟姐妹一起長大，他們被寄養在多個寄養家庭。去年，她從南達科他州最大的城市蘇福爾斯(Sioux Falls)搬到了人口167人的拉普蘭特(La Plant)，成為兒童村(Children 's Village)的養父母。
在最近一個寒冷多霧的早晨，亞當斯寄養的三個十幾歲的孩子在他們位于兒童村的藏青色房子里做冰沙當早餐，房子的前門是泡泡糖粉色。亞當斯開車送他們去學校，然后回家，在那里她洗衣服，填寫州兒童福利部門的文件。她放學后的計劃是在孩子們上YouTube健身課的時候做晚飯。
亞當斯說，在蘇福爾斯做一個傳統的養父母“是天壤之別”。她將沒有現場資源和工作人員來協助她和孩子們完成從修理漏氣輪胎到尋找專家進行學習障礙評估等任務。
亞當斯說:“我身邊有這么多人支持我，幫助我。”她說，傳統的養父母可能比她花更多的時間與案件經理玩電話追捕游戲，并尋找其他資源。
該項目的養父母接受的培訓時間比州規定的多70個小時，其中包括有關拉科塔族文化的教育。它還為養父母、孩子和親生父母提供遠程醫療治療、評估和藥物管理。康貝里克說，精神衛生服務機構使用了解創傷和與文化相關的循證方法。
該非營利組織通過捐贈、贈款和國家資助這些服務，國家也將潛在的寄養兒童推薦給“簡單微笑”。
康柏里克是夏延河蘇族部落的成員，也是“簡單微笑”的另一名工作人員，他講述了家庭分離的個人故事。
他的母親失蹤并被發現死在保留區時，他的父親才6歲。Combellick的父親和他的兄弟姐妹被送到80英里外的一所印度寄宿學校，在那里待了大約一年之后才與家人團聚。
康柏里克說，他的父親在寄宿學校時患上了創傷后應激障礙，在那里他面臨體罰，而且不允許說拉科塔語。
這激發了我的激情。我只是想了解我的家族史，以及如何打破這些壓迫的循環。”
Combellick成為了一名社會工作者，他希望有一天能找到一種直接支持他的部落的方法。
“我來到‘簡單微笑’，然后——砰!-離我祖先長大的地方只有300碼。”
20世紀70年代的研究發現，擁有大量美洲原住民人口的州將多達35%的美洲原住民兒童從家庭中帶走。這通常是由于對貧困和傳統育兒方式的判斷，而不是虐待。在那些被送到寄養家庭的孩子中，85%被安置在非土著家庭。
1978年，國會在聽取了有關家庭分離對心理和文化影響的證詞后，通過了《印第安兒童福利法》。這項法律旨在讓美國原住民家庭團聚，如果不可能的話，可以把孩子安置在親戚或其他部落成員那里。
印度兒童福利法的未來現在掌握在最高法院手中。在法庭上挑戰該法案的批評人士說，這是一項歧視性的、基于種族的法律。支持者說，這項法案得到了長期存在但現在受到威脅的法律標準的支持，即部落是主權政治實體。
專家表示，自20世紀70年代以來，這項法律已經縮小了這種差距，但到2003年，兒童保護機構仍然比其他群體更有可能調查和證實針對美洲原住民家庭的指控，比其他任何群體更有可能帶走他們的孩子，根據安妮·e·凱西基金會的數據分析。
根據凱西基金會的分析，就在2020年，美國原住民兒童被寄養的可能性是其他兒童的近三倍。這些寄養兒童中有一半以上被安置在非親屬或非土著看護者家中。
南達科塔州的寄養率比全國平均水平高出60%，卻缺乏各種背景的合法寄養父母。
這一比率和短缺在南達科他州土著居民中最高。該州一半以上的寄養兒童是印第安人，盡管印第安兒童只占人口的12%。
南達科他州的立法者最近否決了一項將印第安兒童福利法的部分內容編入州法律的立法。但他們可能會成立一個特別工作組，研究州政府如何改善土著兒童福利。
根據該州的數據，該州11%的持牌寄養家庭是印第安人。兒童福利專家Day是Ho-Chunk Nation的后裔，他說一些印第安人不能或被批準接受寄養兒童，因為他們收入低，或者住在擁擠或劣質的房子里。
“部落家庭并不是不想站出來做這項工作。而是因為我們有障礙，系統性的障礙，這些障礙根植于制度之中，歧視想要從事這項工作的家庭。”她說道。
即使有報酬和現場支持，Simply Smiles也發現招聘和留住護理人員具有挑戰性。第一個寄養家庭于2020年秋天抵達，但由于新冠疫情在保留地關閉，父母筋疲力盡。另一位來自南達科他州外一個大城市的家長，在發現在如此偏遠的地區生活太困難后，選擇了離開。
瑪塞拉·吉爾伯特(Marcella Gilbert)是夏延河蘇族部落的一名成員，她負責協調文化項目，如參加祈禱會和狩獵麋鹿和野牛的郊游。當養父母需要休息時，她也會照顧孩子們。
她說:“我們要求人們做世界上最艱難的工作，那就是成為帶著損失和創傷來到我們家里的孩子的父母。”
KHN(凱撒健康新聞)是一個全國性的新聞編輯室，生產關于健康問題的深度新聞。與政策分析和民意調查一起，KHN是KFF(凱撒家庭基金會)的三大運營項目之一。KFF是一個捐贈的非營利組織，向全國提供有關健康問題的信息。
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